Quelle épopée !!
En 1735, trois dignitaires de l'Académie Royale des Sciences de Paris, accompagnés
d'une dizaine d'aides, parmi lesquels un des frêres Jussieu, sont envoyés en Equateur
(Pérou à cette époque) pour y mesurer un arc du meridien terrestre.
En clair, après vérification de la forme de la Terre, il faut alors la mesurer.
Après de longues tractations avec le Roi d'Espagne, l'expédition est donc prévue pour
partir quelques mois mener à bien cette tache.
Mais cela est compter sans les rivalités politiques, sans les ambitions personnelles et
les faiblesses des hommes, sans la fascination exercée sur eux par l'univers de l'Equateur et
du Pérou.
Dès leur arrivée sur le Nouveau-Continent, ils se retrouvent face à l'hostilité espagnole qui
voit en eux des espions.
Ils sont par contre, chaleureusement et gracieusement reçus par la communauté créole, dont ils subissent
le charme et le bien-être de la vie facile.
Ils découvrent, enfin, dans leur triste réalité, les indiens dont l'Europe s'empare au même moment
pour fabriquer le mythe du «bon sauvage» .
Chez les savants, la bonne entente cède trés vite à la jalousie et à la haine.
Après des années, et non pas quelques mois, de travaux, ils ont enfin les résultats scientifiques
qu'ils étaient venus chercher.
Pourtant chacun reprend son autonomie et personne ne pense au retour.
Les caractères s'exacerbent au fil des maladies et des épreuves.
L'Académie des Sciences finit par couper les crédit à l'expédition et tente de les faire
revenir au pays au plus vite.
Forçés de vivre d'expédiants, les savants français vont alors connaitre de surprenantes aventures.
La Condamine
Deux d'entre eux seulement, après des années d'épreuves, trouverons la force
et la volonté pour s'arracher à leur rêve et rentrer au pays.
Arrivé juste après Bouguier, La Condamine, par son talent d'orateur sera recevoir
presque tous les honneurs de cette
expédition dont il n'était pas le chef originalement.
C'est du reste pour cela que seul son nom perdure dans cette fabuleuse et incroyable
aventure.
Les autres membres de cette expédition mouriront tristement d'accidents, de maladies,
tomberont dans la déchéance, ou sombreront dans la folie.
Cette dernière toucha Jussieu, ce qui l'empêchera de rapatrier en France tous ses travaux
de naturaliste, un travail incroyable, une perte incalculable !
:: Chronologie :
Mai 1735 : Départ de Paris
Juin 1736 : Arrivée à Quito
Automne 1736 : Mesure de la base
1737-1740 : Triangulation
1740-1743 : Mesures astronomiques
Juin 1744 : Retour à Paris de Bouguier
25 fev.1745 : Retour à Paris de La Condamine
1751 : Arrivée de Godin en Espagne où il reste en exil.
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